SE ist eine Form von Traumatherapie, in welcher die Reaktionen von Körper und Nervensystem eine zentrale Rolle spielen. Dr. Peter Levine (USA) entwickelte in den 70er Jahren dieses Modell aufgrund Verhaltensbeobachtungen in der Tierwelt. Tiere in freier Wildbahn sind häufig lebensbedrohlichen Situationen ausgesetzt, werden jedoch nicht nachhaltig traumatisiert, da sie über angeborene Mechanismen verfügen in Form von Flucht, - Angriff- oder Totstell-Reflex. Haben sie eine Gefahr überstanden, so bauen sie die hohe Stress-Energie wieder ab, was zu einem Ausgleich im Nervensystem führt. Wir Menschen sind mit dem gleichen Regulationsmechanismus ausgestattet, doch wird die Funktionsfähigkeit dieser instinktgeleiteten Systeme häufig durch den rationalen Teil unseres Gehirns gehemmt und ausser Kraft gesetzt. Wir versuchen das Geschehene wegzustecken oder über das Gespräch zu verarbeiten. Dies kann dazu führen, dass die hohe energetische Aktivierung durch Angst oder Schock im Nervensystem nicht oder nur teilweise abgebaut wurde. Somit bleibt ein fortlaufendes Signal von Gefahr vorhanden. Wir sind dann z.B. in ständiger Alarmbereitschaft oder unser Organismus verbindet aktuelles Geschehen mit einer Bedrohung aus der Vergangenheit und reagiert unangemessen darauf. Bleibt die Schock-Energie im Körper stecken, so führt dies meist zu körperlichen oder psychischen Symptomen, zu Überwältigung oder Aktivierung.